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古代报刊产生于2000多年前，当它出现的时候，人类已进入阶级社会。 公元前100年，在凯撒大帝统治的古罗马帝国出现了《每日纪闻》和《元老院法令》。它掌握在统治阶级手中，属官方公报性质。它除了把政府的决定、元老院议事的决议、裁判的结果公诸于众外，还登载有战争、选举、宗教等方面的信息。这种文字新闻书写在石膏板上，放在议事厅前供人阅览，从广义上说，可算是欧洲报纸的雏形。 我国的古代报纸——邸报[1]相传始于汉朝。但无实物可证。据新闻史学家考证，邸报出现在唐朝却是有据可查的。现存英国伦敦不列颠图书馆和法国巴黎国立图书馆的两份“敦煌邸报”[2]，可能是迄今世界上保存年代最早的“报纸”了。 自宋朝始，不仅有大量的邸报发行，而且出现了在一定程度上反映人民愿望和要求的小报[3]。 在中国漫长的封建社会中，劳动人民还创造了“揭帖”、“旗报”、“牌报”等宣传品。 古代社会产生的“每日纪闻”、“邸报”、“小报”……虽然可称作报纸的雏形，但还不是我们今天意义上所说的报纸。近代、现代报纸是以刊登新闻为主、定期连续出版、面向社会大众公开发行的印刷品。出版这样的报纸，需要有专业的并具备一定规模的新闻机构统筹报纸出版的全过程；要有专职采集和编辑新闻的从业人员，并且能够定期出版，面向社会公开发行。邸报发展的后期，虽然也建立了一些采编、出版、发行等制度，开始具有报纸的某些特征，但从严格意义上说，它的报道内容、出版形式、工作方式和传播范围，都与近代、现代报纸相去甚远，称之为报纸的雏形更为合适。 近代报纸是资本主义商品经济条件下的产物。 16世纪，意大利的威尼斯产生了手抄新闻[4]。 1609年德国出版了《观察》、《报道与新闻报》等周刊，这是世界上最早出现的、定期出版的印刷周报。 1660年，以周刊形式在德国出版的《莱比锡新闻》，三年后改为日报。这是新闻史学家普遍公认的世界上最早的日报。 早期的资本主义报纸是适应资本主义经济发展的需要而产生的，因此早期报纸刊登的内容大量是经济新闻以及与商业活动有关的政治、军事新闻。随着资产阶级与封建统治阶级斗争的日趋激烈、资产阶级越来越自觉地运用报纸作为政治斗争和经济斗争的武器。 18世纪末19世纪初，经过产业革命，资本主义经济制度确立下来了。资产阶级成为统治阶级以后，内部开始出现分化，代表不同集团利益的派别由于政见分歧，矛盾激化，各派政治力量通过所掌握的报纸诽谤、辱骂和攻击对方，使报纸成为党派之间争权夺利的工具。资产阶级史学家把这段“政党报纸”时期称为“报刊史上的黑暗年代”。 19世纪30年代，大众化的廉价报纸（或称“便士报”）适应自由资本主义发展的需要而大量涌现，它取代了党派报纸，成为资产阶级报纸的主流。 19世纪末，资本主义经济开始从自由竞争走向垄断，资产阶级报纸也相应地发生了变化。在弱肉强食的残酷竞争中，大众化报纸有的被挤垮破产了，有的被收买兼并了，垄断报团（或称报系）开始形成，它标志着资本主义报业进入垄断阶段。。