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宋儒朱熹解说道:“雪花所以必六出者,盖只是霰,下被猛风拍开,故成六出。如人掷一团烂泥于地,泥必开成棱瓣也。又六者阴数,太阴玄精石亦六棱,盖天地自然之数。”后来其他学者还有些说法,但不外是阴阳象数之类。 19世纪,科学家用物理学理论对雪花成因给以解释:水汽上升,在高空遇冷冻结成冰晶,对称和机遇显著地混合,形成不很确定的美妙的六角形。由于温度、湿度的差异,沿不同晶轴的方向增长的速率也不同,便有板状、星状、针状等多种多样的冰晶。冰晶在云内生长过程中,经历的环境不断改变,因此外观也各具姿态。 20世纪80年代,科学发展到用混沌理论对雪花成因解释。科学家发现,表面张力对正在固化的物质的分子结构无限敏感。在冰晶情形中,自然的分子对称导致6个生长方向的内在优先。而稳定性和不稳定性的混合可以放大这种微观优先,导致形成雪花的几乎分形的花边结构。